Técnicas de restauración de libros

Pese a la irrupción de los audiolibros, el amor por los textos físicos antiguos sigue existiendo. Y esto deviene en un mercado bastante activo de compra y venta; además de otro, más artesanal, como el de la restauración y recuperación de libros viejos.

Limpieza de libros antiguos

La limpieza es uno de los primeros y más esenciales pasos en la restauración de un libro; y, a veces, suficiente. El caso es que el papel de los libros antiguos suele acumular polvo, suciedad, manchas y hongos, y esto acelera su deterioro. En cuanto a cómo realizar la limpieza, se debe hacer de manera cuidadosa para no dañar las fibras del papel ni la encuadernación. Hay dos métodos esenciales:

• Limpieza en seco: Se suelen utilizar una goma de caucho, brochas suaves o aspiradoras con filtros de micropartículas.
• Limpieza con disolventes: Para manchas más persistentes o corrosivas (como manchas de grasa o moho), se pueden usar disolventes suaves, pero siempre con extremo cuidado para no causar un daño mayor.

Reparación de desgarros y grietas y restauración

El desgaste físico es uno de los principales problemas en los libros antiguos, particularmente en los bordes de las páginas o en el lomo. Para reparar estos desgarros, los restauradores recurren a varias técnicas de consolidación del papel.

• Tiras de papel japonés: Uno de los materiales más usados en la restauración es el papel japonés: increíblemente fino y a la vez resistente. Se utiliza para reforzar las zonas rasgadas o debilitadas del libro mediante el uso de adhesivos reversibles que no alteran la textura o apariencia del papel original.
• Técnicas de injerto: Cuando faltan fragmentos de papel o hay daños severos, se pueden injertar piezas de papel nuevo, seleccionadas para que coincidan en tono y textura con el libro original.

Desacidificación del papel

Muchos libros antiguos, especialmente aquellos impresos en los siglos XIX y XX, utilizan papel ácido que, con el tiempo, tiende a volverse quebradizo. Para evitarlo, se utiliza la técnica de la desacidificación. Básicamente, ralentiza el proceso de envejecimiento del papel. Las formas de aplicarla son las siguientes:

• Baños alcalinos: Se sumergen las hojas del libro en una solución alcalina que neutraliza los ácidos presentes en el papel.
• Spray de desacidificación: Se utiliza cuando el libro no puede ser desmontado o sumergido.

Hidratación del papel

Es una técnica de prevención antes de que el papel antiguo se vuelva quebradizo a causa de la pérdida de humedad. La hidratación controlada es una técnica que permite devolverle flexibilidad sin alterar su estructura. Generalmente, se desarrolla en cámaras de humidificación, donde los libros u hojas a hidratar se exponen a un ambiente con la humedad requerida. Con ello, se consigue que las páginas recuperen su flexibilidad original.

Restauración de tintas y colores

¿Qué ocurre cuando la tinta y los colores de un libro empiezan a desvanecerse? Para evitarlo, hay dos técnicas de restauración principales:

• Consolidación de tintas: Algunas tintas, como las ferrogálicas, tienden a corroer el papel. En estos casos, se puede utilizar una consolidación química que estabiliza la tinta para evitar que siga dañando el soporte.
• Retoques en ilustraciones: Para los libros ilustrados y para una restauración más personalizada, se pueden realizar pequeños retoques con pigmentos naturales o acuarelas, y asegurando la reversibilidad de los tratamientos.

Eliminación de hongos y plagas

Finalmente, para los libros en peor estado afectados por hongos y plagas varias, es necesario realizar un proceso que consta de la eliminación de la plaga, para luego restaurar páginas y lomos. Las técnicas de eliminación de estas amenazas deben ser seguras tanto para el libro y pueden ser:

• Congelación: Se realiza de forma controlada para acabar con larvas y huevos sin dañar el libro.
• Tratamientos fungicidas: En el caso de libros afectados por moho, se aplican soluciones fungicidas suaves para detener la propagación y eliminar las esporas.